Cegos têm grandes esperanças para carros autônomos

Cegos têm grandes esperanças para carros autônomos

Os defensores dos deficientes visuais estão conversando com empresas e legisladores sobre veículos em desenvolvimento, eles serão capazes de conduzir de forma independente.

Quinta-feira, 13 de outubro de 2016
Por Elizabeth Woyke
Tradução por Elisa Matte (OPINNO)

Durante alguns dias em agosto, o estacionamento da Escola Perkins para Cegos transformou-se em uma zona de ensaio em que um veículo semelhante a um carrinho de golfe transporte estudantes e funcionários, guiados por um laptop. Foi um protótipo da Optimus Ride, uma startup de Cambridge, Massachusetts, que está desenvolvendo tecnologias de condução autônoma para veículos elétricos.
Embora a viagem tenha sido curta e tenha seguido um trajeto programado, gerou entusiasmo com Perkins, a escola para cegos mais antiga do país, que leciona a 200 alunos cegos, deficientes visuais e surdos-cegos em seu campus e centenas mais, através de programas em escolas locais. Os defensores dos cegos - na Perkins e outras - digamos que os carros autônomos poderiam revolucionar sua vida, desde que os veículos sejam acessíveis. Com a promessa de um carro verdadeiramente autônomo se aproximando, as organizações que representam os cegos estão tomando um papel mais ativo na criação dos veículos e software que está sendo desenvolvido.
"veículos autônomos serão transformadores para pessoas cegas", diz Dave Power, presidente e CEO da Perkins. "Pela primeira vez, eles serão capazes de chegar a escolas, trabalho e comunidade de forma independente, independentemente da distância. Há um tremendo entusiasmo sobre o assunto, tanto aqui como a nível nacional, entre os cegos".


Imagem: Presidente da Federação Nacional para Cegos, Mark Riccobono, se preparando para dirigir o carro desenvolvido pelo Desafio para Motoristas Cegos.

Os defensores querem que as empresas façam seus veículos autônomos adaptados para deficientes ao invés de produzir carros especiais para deficientes visuais, o que provavelmente seria extremamente caro. Power, um ex-executivo de tecnologia, sabe que a comunidade cega não pode assumir que os fabricantes de carros autônomos irão considerar suas necessidades. Então ele começou convidando empresas de tecnologia para o campus de Perkins para fazer apresentações e coletar feedback. "Queremos ajudar estes fornecedores a embutir a acessibilidade em seus designs e pensar sobre nas pessoas cegas desde o princípio", diz Power.
Optimus Ride foi a primeira empresa a responder ao convite de Power. Durante as visitas, a startup testou seu veículo na propriedade de 38 acres de Perkins. Ele também realizou uma sessão de brainstorming para aprender como carros sem motoristas podem servir melhor às pessoas cegas e se eles poderiam ser implantados como um serviço de transporte em grandes campi.
Funcionários da Perkins dizem que deram à startup inúmeras sugestões, tais como certificar que há espaço adequado para cães de serviço. Eles também enfatizaram a necessidade de uma interface não visual que os passageiros pudessem usar para se comunicar com o carro. Por exemplo, um veículo controlado por touch screen poderia acomodar os usuários cegos integrando a tecnologia de controle por voz ou feedback tátil.
A configuração poderia imitar os leitores de tela baseados em gestos que as pessoas cegas usam para navegar em seus smartphones e aplicativos. Na verdade, o grupo de Perkins recomenda que a Optimus Ride crie um aplicativo para seus futuros usuários. Jim Denham, coordenador de tecnologia educacional de Perkins, diz que ele antecipa usar aplicativos para fazer tudo, desde chamar um carro até instrui-lo a fazer uma parada não programada e esperar enquanto ele descarrega seus pertences. O aplicativo, por sua vez, poderia dar aos usuários atualizações de status periódicas sobre o progresso do veículo e os notificaria quando eles chegassem ao seu destino.
Além do design de veículo e software, a comunidade cega quer influenciar normas que regulamentam os carros sem motoristas. A Federação Nacional de Cegos (NFB), a maior organização do país para pessoas cegas, tem defendido a ideia de carros para cegos desde o início da década de 2000, quando organizou um Desafio Para Motoristas Cegos para incentivar as universidades a criar interfaces não visuais para carros. O porta-voz da NFB, Chris Danielsen, diz que o grupo, desde então, pediu ao Google para incorporar recursos de acessibilidade a seu carro autônomo. A NFB também planeja participar de uma próxima conferência organizada pela Daimler, a convite da gigante automobilística alemã e apresentar comentários sobre as regras de veículos automatizado ao Departamento de Transportes dos EUA divulgados recentemente.
O Conselho Americano dos Cegos (American Council of the Blind, ACB), um grupo nacional de defesa das raízes, vem acompanhando as leis estaduais para garantir que elas não proíbam as pessoas cegas de usar veículos autônomos. Quando Nevada incluiu linguagem restritiva relacionada a pessoas cegas em seu projeto de legislação, a organização pediu a legisladores que tornassem a redação menos específica, de acordo com o presidente da ACB, Kim Charlson. "Nós não achamos que ser cego deva ser uma razão para não podermos aproveitar estes carros", acrescenta ela. "Ao contrário, nós acreditamos que é uma razão porque devemos usá-los".
Charlson, como outros defensores da comunidade cega, está ansioso por um futuro de veículos totalmente autônomos em que uma pessoa cega não precise fazer qualquer tipo de condução e as autoridades sejam alertadas se o carro começou a ter problemas. As pessoas cegas dizem que andar em carros semi-autônomos, ao lado de passageiros não deficientes visuais capazes de servir como motoristas, não iria expandir suas opções de transporte atuais. Afinal de contas, eles já podem pedir a amigos ou membros da família por uma carona, pegar táxis ou Ubers, ou usar vans que fornecem compartilhados de transporte porta-a-porta para pessoas com deficiência. "Se nós ainda tivermos que ter outra pessoa no veículo, nós não seremos melhores do que agora, independente de quão sofisticada seja a tecnologia", aponta Danielsen do NFB.
"Veículos autônomos vão ser o futuro", acrescenta Charlson. "Meu objetivo é garantir que as pessoas cegas possam ser igualmente parte desse futuro".

Fonte: Technology Review