Cinco epidemias que ajudaram a mudar o rumo da história
O surto de coronavírus está mudando dramaticamente a maneira como milhões de pessoas em todo o mundo vivem suas vidas.
Muitas
dessas mudanças serão temporárias. Mas doenças ao longo da história
tiveram enormes efeitos a longo prazo: desde a queda das dinastias,
passando pelo aumento no colonialismo, e chegando ao esfriamento do
clima.
A Peste bubônica no século 14 e a ascensão da Europa Ocidental
A enorme mortalidade causou escassez de mão de obra para os proprietários de terras, fazendo com que o sistema velho sistema feudal, que forçava pessoas a trabalhar nas terras de um senhor para pagar seu aluguel, começasse a desmoronar.
Isso levou a Europa Ocidental a desenvolver uma economia mais moderna, comercializada e baseada em dinheiro.
Houve até a sugestão de que o surto encorajou o imperialismo europeu.
As viagens marítimas e as explorações eram vistas como extremamente perigosas, mas com taxas de mortalidade tão altas causadas pela praga em casa, as pessoas estavam mais dispostas a correr os riscos das longas viagens. E isso ajudou a incentivar o colonialismo europeu a se expandir.
Mortes por varíola nas Américas e mudanças climáticas
Um estudo feito por cientistas da University College London, no Reino Unido, descobriu que a expansão europeia viu a população da região cair de 60 milhões de pessoas (cerca de 10% da população mundial na época) para apenas 5 ou 6 milhões em cem anos.
Muitas dessas mortes foram causadas por doenças introduzidas pelos colonizadores.
O maior assassino foi a varíola. Outras doenças mortais incluíam sarampo, gripe, peste bubônica, malária, difteria, tifo e cólera.
Além da perda catastrófica de vidas e do terrível sofrimento humano na região, houve consequências para o mundo inteiro.
Estima-se que 560 mil km2 foram alterados dessa maneira, o que representa uma área do tamanho da França ou do Quênia.
Esse enorme crescimento de plantas e árvores levou a uma queda nos níveis de dióxido de carbono (CO2) (registrados em amostras de núcleo de gelo da Antártica) e, portanto, a uma redução na temperatura em diversas partes do mundo.
Os cientistas acreditam que isso, junto com grandes erupções vulcânicas e uma redução na atividade solar, levou ao início de um período conhecido como "Pequena Era do Gelo", quando as temperaturas caíram em muitas partes do mundo.
Ironicamente, uma das áreas mais afetadas foi a Europa, que sofreu enormes quebras de safras e fome.
Febre Amarela e revolta do Haiti contra a França
Em 1801, após várias revoltas de escravos contra as potências coloniais europeias, o líder Toussaint Louverture governava o Haiti com o aval da França.
No entanto, depois o líder francês Napoleão Bonaparte se declarou cônsul vitalício. Ele decidiu assumir o controle total da ilha e enviar dezenas de milhares de tropas para tomá-la à força.
No campo de batalha, tiveram bastante sucesso.
As forças europeias não tinham imunidade natural à doença, originada na África.
Com seus exércitos derrotados e desmoralizados, Napoleão abandonou não apenas o Haiti, mas também as ambições coloniais da França na América do Norte.
Apenas dois anos depois que suas forças começaram a missão fracassada de acabar com a rebelião haitiana, o líder da França vendeu 2,1 milhões de quilômetros quadrados de terra ao governo dos Estados Unidos (conhecido como Compra da Louisiana), dobrando o tamanho do jovem país.
Peste bovina africana e expansão colonial na África
Esse não foi um surto que matou pessoas diretamente, mas um surto que matou animais.
Entre 1888 e 1897, o vírus da peste bovina matou 90% do gado africano, com comunidades devastadas no Sudeste da África, na África Ocidental e no Sudoeste do continente.
A perda de rebanho levou à fome, a um colapso na sociedade e à migração de refugiados que deixaram áreas afetadas.
O caos gerado pela doença tornou mais fácil para os países europeus colonizar grandes áreas da África no final do século 19.
Os planos deles começaram apenas alguns anos antes do início do surto de peste bovina.
Em uma conferência em Berlim, em 1884-1885, 14 países da Europa (incluindo Reino Unido, França, Alemanha, Portugal, Bélgica e Itália) negociaram suas reivindicações em relação ao território africano, que foram formalizadas e mapeadas.
O efeito no continente foi sísmico.
Na década de 1870, apenas cerca de 10% da África estava sob controle europeu, mas em 1900 esse número subiu para cerca de 90%.
E a apropriação de terras foi estimulada pelo caos gerado pelo surto de peste bovina.
A Itália fez incursões na Eritreia no início dos anos 1890, devido em parte à fome na Etiópia, que matou um terço da população.
Uma descrição da ONU diz que "o colonialismo chegou a uma área que já sofria de uma crise econômica com todos os seus efeitos correspondentes".
Praga e a queda da dinastia Ming na China
Mas tudo isso teve um fim catastrófico, em parte devido a um surto.
Uma grande epidemia chegou ao norte da China em 1641, trazendo uma terrível quantidade de mortes. Em algumas áreas, de 20% a 40% da população morreu.
A praga atingiu a região ao mesmo tempo que uma seca e enxames de gafanhotos.
A crise foi provavelmente causada por uma combinação de peste bubônica e malária. Pode ter sido levada por invasores do norte, que acabariam por derrubar a dinastia.
Ataques de bandidos foram seguidos por uma invasão organizada da Manchúria pela dinastia Qing, que substituiu a dinastia Ming e estabeleceu um império próprio que durou séculos.
A liderança de Ming passava por vários problemas, como corrupção e fome, mas o surto mortal de doença que varreu o país foi o que ajudou a pôr fim ao seu governo.
Fonte: BBC
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