Buscando matéria escura, cientistas flagram evento mais raro já registrado
Em
sua busca por matéria escura, o projeto XENON, que conta com mais de
160 cientistas e tem sede na Itália, com um laboratório aproximadamente
1,5 km abaixo do solo das montanhas Gran Sasso, observou um fenômeno
cujo processo só pode ser completado em 1 trilhão de vezes mais tempo
que a existência do próprio Universo, que tem quase 14 bilhões de anos.
Com
sua principal ferramenta de trabalho, o detector XENON1T, os cientistas
puderam registrar e decaimento do xenônio-124. Esse é o evento mais
raro já visto, como narra a pesquisa publicada no jornal de ciência Nature no
dia 24 de abril. O xenônio-124 é um isótopo do elemento xenônio usado
em lâmpadas de flash e propulsores de íons em espaçonaves, o qual, até
então, os cientistas julgavam ser estável.
Detector XENON1T visto de baixo (Fonte: XENON Collaboration)
O
XENON1T é um tanque cilíndrico, preenchido com mais de 3 toneladas de
xenônio líquido resfriado a -95 °C. A eficiência do detector, aliada à
sua condição de isolamento, permitiram que os cientistas flagrassem a
decadência do xenônio-124 a uma taxa extremamente lenta.
Para
calcular o tempo de todo esse processo, eles mediram a meia-vida dos
átomos. Reações químicas têm meia-vida de alguns segundos, mas o
xenônio-124 tem meia-vida de 1.8 x 10 ^ 22 anos, o significa que o
processo é muito lento e possibilita a medida comparativa de 1 trilhão
de vezes o tempo de existência do Universo.
Como foi possível observar um fenômeno tão lento?
Na
verdade, os cientistas não observaram a decadência do xenônio-124 em
si, mas perceberam os sinais do acontecimento já em transição, como os
raios X e os elétrons liberados. Ao todo, 126 desses processos foram
detectados ao longo de 2 anos de pesquisas e, embora eles não estejam
diretamente ligados à descoberta de matéria escura, servem como prova da
eficiência do XENON1T.
Aliás,
o detector foi desligado em 2018 para ser atualizado. Em breve, a nova
versão, mais poderosa e 3 vezes maior que a antiga, será ativada com o
nome XENONnT.
Imagen(s): unsplash / internapcdn / uchicago
Fonte: Tecmundo
Comentários
Postar um comentário
Todas postagem é previamente analisada antes de ser publicada.