Ponto continental mais profundo do planeta é encontrado na Antártida
O ponto mais profundo da Terra continental foi identificado na Antártida Oriental, sob a Geleira Denman.
A descoberta é ilustrada em um novo mapa da Antártida que revela a forma da rocha sob a camada de gelo em um nível de detalhes sem precedentes.
Suas características serão críticas para a nossa compreensão de como o sul polar pode mudar no futuro.
Para comparação, a área menos exposta na Terra, na costa do Mar Morto, fica a apenas 413m (1.355 pés) abaixo do nível do mar.
A nova descoberta mostra, por exemplo, áreas que não eram conhecidas e que impedirão o recuo de geleiras derretidas em um mundo em aquecimento e, por outro lado, vários terrenos regulares e inclinados que poderiam acelerar essas retiradas.
"Este é sem dúvida o retrato mais preciso até agora do que está embaixo do manto de gelo da Antártica", disse Mathieu Morlighem, que trabalha no projeto há seis anos.
O mapa preenche essencialmente todas as lacunas nas pesquisas aéreas do continente.
Durante décadas, os instrumentos de radar cruzaram a Antártida, enviando pulsos de microondas para espiar através do gelo e traçar a topografia rochosa subjacente. Mas ainda existem vastas áreas para as quais há pouco ou nenhum dado.
A solução de Morlighem tem sido usar a física (conservação de massa) para tapar esses buracos.
Por exemplo, se é sabido quanto gelo está entrando em um vale estreito e quão rápido está se movendo, o volume desse gelo pode ser calculado, fornecendo uma visão da profundidade e da aspereza do fundo oculto do vale.
Para a geleira Denman, com 20 km de largura, que flui em direção ao oceano na porção de terra Queen Mary, essa abordagem revela que o gelo desce para mais de 3.500 metros abaixo do nível do mar.
"As trincheiras nos oceanos são mais profundas, mas este é o cânion mais profundo da terra", explicou Morlighem.
"Houve muitas tentativas de rastrear a profundidade de Denman, mas toda vez que eles voavam sobre o cânion - eles não podiam vê-lo nos dados do radar."
"O vale é tão profundo que você recebe ecos laterais das paredes do vale e eles tornam impossível detectar o reflexo do leito real da geleira", disse ele à BBC News.
Para comparação, o ponto mais profundo do oceano - na Fossa das Marianas, no oeste do Pacífico - fica apenas 11 km abaixo da superfície do fundo do mar. Existem canyons de terra que podem ser descritos como tendo paredes laterais mais altas, como o Yarlung Tsangpo Grand Canyon na China, mas seus pisos estão acima do nível do mar.
Por exemplo, ao longo dos Montes Transantárticos, há uma série de geleiras que atravessam o planalto oriental do continente e chegam ao mar de Ross. Os novos dados mostram que existe uma crista alta sob essas geleiras que limitarão a velocidade com que podem drenar o platô. Isso será importante se o aquecimento futuro desestabilizar a plataforma flutuante de gelo que atualmente fica no topo do Mar de Ross. Normalmente, esperaria-se que a remoção dessa plataforma acelerasse o fluxo das geleiras.
"Se algo aconteceu com a plataforma de gelo do mar de Ross provavelmente não desencadeará o colapso da Antártida Oriental por esses 'portões'. Se a Antártida Oriental estiver ameaçada, não é pelo mar de Ross", disse Morlighem.
Isso preocupa os cientistas porque fica em uma área que se inclina de volta para a terra - uma geometria que tende a ajudar na redução. E o novo mapa revela apenas duas cordilheiras, cerca de 30 km e 50 km da atual linha de aterramento de Thwaites, que poderiam atuar como possíveis freios. Passando por isso, o retrocesso da geleira derretida pode ser imparável.
O BedMachine Antarctica será alimentado por modelos climáticos que tentam projetar como o continente pode evoluir à medida que as temperaturas na Terra subirem nos próximos séculos.
A realização de simulações realistas desses modelos depende de ter informações mais precisas sobre a espessura da camada de gelo e o tipo de terreno sobre o qual ela pode deslizar.
A pesquisadora Emma Smith, do Instituto Alfred Wegener da Alemanha, usa esta analogia: "Imagine se você derramasse um monte de melaço em uma superfície plana e observasse como ele flui para fora. Em seguida, despeje o mesmo melaço em uma superfície com muitos altos e baixos, diferentes declives e cordilheiras. A maneira como o melaço se espalharia seria muito diferente. E é exatamente o o que ocorre com o gelo na Antártida", disse à BBC News.
Comentários
Postar um comentário
Todas postagem é previamente analisada antes de ser publicada.